Souvenirs d'Afternoon Tea New York

Gabrielle Jammal, Sommelier en thés Sommelier Baccarat Hotel New York, accueille larédactrice Esprit de Baccaratdans son univers : le Grand Salon le Afternoon Tea déjà devenu une tradition. Tout en conseillant quelques clients sur le choix de leur thé, elle s’assoit avec nous pour nous raconter ses premiers souvenirs liés au thé et nous expliquer ce qui fait Afternoon Tea moment inoubliable pour all.

Rédacteur en chef : Le Grand Salon est un lieu vraiment unique pour déguster Afternoon Tea, avec ses baies vitrées, ses lustres en cristal, ses canapés moelleux et ses œuvres d'art. Est-ce là que votre passion pour le thé a commencé ?

J'ai passé environ la moitié de mon enfance chez les parents de ma mère. Ma grand-mère était britannique et avait instauré le dîner à 14 heures, accompagné de thé, toujours du thé. Toujours une grande théière en porcelaine remplie d'une poignée de sachets de thé Lipton, toujours avec du lait et du sucre. C'était comme ça, tout simplement. 

Note de la rédaction : Cette expérience autour du thé est unique et montre que ce qui compte, c'est le souvenir. Vous avez enrichi vos connaissances en matière de thé, sans pour autant perdre ce lien initial.

En grandissant, je me suis beaucoup intéressée à la santé, au bien-être et au mode de vie bio. J’ai travaillé chez Teavana pendant environ quatre ans. J’avais l’impression d’être un médecin qui aidait à soulager les maux quotidiens des gens. Ça me faisait vraiment du bien de savoir que je pouvais aider les gens à se sentir mieux. Ça m’a vraiment ouvert les yeux. J'ai toujours adoré apprendre. Si vous demandez à n'importe qui qui me connaît, on vous dira que je pose trop de questions, que je veux toujours savoir « pourquoi ? ». Le thé, tout comme le vin, est incroyable : il y a toujours quelque chose à apprendre, toujours un thé que vous n'avez pas encore goûté, caché dans un coin reculé d'un monde où vous n'êtes jamais allé. L'année dernière, j'ai obtenu la certification de l'International Tea Masters Association. 

Rédacteur : On dirait que vous avez parcouru un long chemin, depuis le thé de votre mère jusqu'à votre métier Sommelier en thé. Quelle est la prochaine étape pour vous ? 

J'ai découvert que Christopher Day, que j'admire beaucoup, avait lui aussi suivi cette formation. Je m'étais renseigné sur lui et sur le travail remarquable qu'il accomplissait autour du thé à l'Eleven Madison Park : accords de thés, service à table, sensibilisation du personnel et des clients à un sujet qui semble pourtant si élémentaire pour la plupart des gens. Cela m'a vraiment donné envie de travailler d'arrache-pied pour faire de notre programme autour du thé quelque chose qui séduira tout le monde.

Lors de mon premier entretien ici, quand on m’a dit que la carte des thés s’inspirerait de la clientèle de Baccarat et des Mariages Frères, je me suis dit : « Ce sera vraiment exceptionnel, et j’ai envie d’y contribuer. » À l’heure actuelle, notre carte des thés comprend le « Roi Louis XV », notre fondateur, et le « Prince of Wales ». J’espère que nous pourrons très bientôt accueillir un troisième membre. 

Rédacteur : Nous nous trouvons ici dans le Grand Salon Baccarat Hotel, une version moderne de la Galerie des Glaces en plein cœur de New York. Comment faites-vous pour que vos invités repartent avec un souvenir inoubliable de leur expérience autour du thé ?

Notre hôtel est bien sûr magnifique et unique en son genre, MAIS c’est son cœur – en l’occurrence, le Grand Salon – ainsi que tous les éléments qui le font fonctionner qui, selon moi, ont vraiment une grande influence sur nos clients. C’est comme dans la plupart des maisons, où la cuisine semble toujours être le point central. Ici, c’est le personnel qui contribue à rendre l’hôtel chaleureux et accueillant, et c’est exactement ce que vous devriez ressentir lorsque vous venez vivre une expérience chez nous, en particulier autour d’un thé. Je m'efforce de former notre personnel et de partager mes connaissances (et mon thé !) afin qu'ils puissent être aussi enthousiastes que moi.

Afternoon tea a toujours été considéré comme un luxe, en particulier ici, sur la 5e Avenue à Manhattan. Ce qui nous distingue, c'est que nous accordons une attention particulière à chaque table et à chaque client afin de leur offrir une expérience inoubliable. Je souhaite que les gens viennent ici et aient l'impression de rentrer « chez eux ». Je veux qu'ils se sentent à l'aise et bienvenus, et qu'ils aient même l'impression d'avoir découvert quelque chose de nouveau, même s'ils sont déjà venus dix fois. 

Photos gracieusement fournies par Egg Canvas et Evan Sung Photography.