Ricordi del Afternoon Tea New York

Gabrielle Jammal, Sommelier del tè Sommelier il Baccarat Hotel New York, accoglie la redattrice Esprit de Baccaratnel suo regno: il Grand Salon Afternoon Tea ormai diventato una tradizione. Mentre consiglia alcuni ospiti nella scelta del tè, si siede con noi per raccontarci la sua prima esperienza con il tè e cosa rende Afternoon Tea ricordo indimenticabile per all.

Redattore: Il Grand Salon è uno spazio davvero unico dove gustare Afternoon Tea, dai pannelli di vetro ai lampadari di cristallo, dai lussuosi divani alle opere d’arte. È lì che è iniziato il suo percorso nel mondo del tè?

Sono cresciuto trascorrendo circa metà della mia infanzia con i genitori di mia madre. Mia nonna era inglese e ci aveva abituati a pranzare alle 14:00 con il tè, sempre e solo tè. Sempre una grande teiera di porcellana piena di una manciata di bustine di tè Lipton, sempre con latte e zucchero. Era così e basta. 

Redattore: Questa esperienza con il tè è unica e dimostra che ciò che conta è il ricordo. Hai ampliato le tue conoscenze sul tè senza perdere quel legame iniziale.

Crescendo, ho iniziato a interessarmi molto alla salute, al benessere e allo stile di vita biologico. Ho lavorato presso Teavana per circa quattro anni. Mi sembrava quasi di essere un medico che aiutava le persone a curare i loro disturbi quotidiani. Mi faceva davvero piacere sapere di poter contribuire a far stare meglio le persone. È stata una vera rivelazione per me. Ho sempre amato imparare. Se chiedi a chiunque mi conosca, ti dirà che faccio troppe domande, voglio sempre sapere "perché?". Il tè, come il vino, è straordinario, c'è sempre qualcosa da imparare, sempre un tè che non hai mai assaggiato nascosto in un angolo remoto di un mondo in cui non sei mai stato prima. L'anno scorso ho ottenuto la certificazione dall'International Tea Masters Association. 

Redattore: Sembra che tu abbia intrapreso un percorso che ti ha portato dal tè di tua madre alla professione di Sommelier del tè. Qual è il tuo prossimo passo? 

Ho scoperto che anche Christopher Day, che ammiro molto, ha frequentato il corso. Mi ero documentata su di lui e sul lavoro straordinario che stava svolgendo con il tè all’Eleven Madison Park: abbinamenti di tè, servizio al tavolo, formazione del personale e degli ospiti su un argomento che alla maggior parte delle persone sembra così elementare. Questo mi ha davvero ispirata a impegnarmi al massimo per rendere il programma dedicato al tè qui da noi qualcosa di cui la gente si innamori.

Quando ho sostenuto il mio primo colloquio qui e mi è stato detto che il programma dedicato al tè si sarebbe ispirato alla clientela di Baccarat e Mariage Frères, ho pensato: «Sarà davvero qualcosa di speciale, e voglio farne parte». Al momento il nostro menu del tè comprende il Re Luigi XV, il nostro fondatore, e il Prince of Wales. Spero che molto presto potremo dare il benvenuto al nostro terzo membro. 

Redattore: Ci troviamo nel Grand Salon Baccarat Hotel, una versione moderna delle Gallerie des Glaces nel cuore di New York. Come fa a rendere indimenticabile l’esperienza del tè per i suoi ospiti?

Il nostro hotel è ovviamente bellissimo e unico nel suo genere, MA sono il cuore – in questo caso il Grand Salon – dell’hotel e tutti gli elementi che ne garantiscono il funzionamento a esercitare, secondo me, un’influenza davvero significativa sui nostri ospiti. È un po’ come nella maggior parte delle case, dove la cucina sembra essere sempre il punto focale. Il personale qui contribuisce a rendere l’hotel un luogo caldo e accogliente, ed è esattamente così che dovrebbe essere quando venite a vivere un’esperienza qui, specialmente se si tratta di un tè. Mi dedico alla formazione del nostro personale e alla condivisione delle mie conoscenze (e del tè!) affinché possano essere entusiasti quanto me.

Afternoon tea è sempre stato considerato un lusso, in particolare qui lungo la 5th Avenue a Manhattan. La differenza qui è che prestiamo molta attenzione a ogni tavolo e a ogni persona per rendere l'esperienza indimenticabile. Voglio che le persone vengano qui e si sentano come se fossero "a casa". Voglio che si sentano a proprio agio e benvenute e che abbiano la sensazione di aver provato qualcosa di diverso, anche se sono già state qui dieci volte. 

Foto per gentile concessione di Egg Canvas ed Evan Sung Photography.