Herinneringen aan Afternoon Tea New York City

Gabrielle Jammal, de Sommelier het Baccarat Hotel New York, verwelkomt de redacteur Esprit de Baccaratin haar domein: de Grand Salon de Afternoon Tea inmiddels een traditie Afternoon Tea geworden. Terwijl ze enkele gasten adviseert bij hun theekeuze, schuift ze bij ons aan om te vertellen over haar allereerste ervaringen met thee en waarom Afternoon Tea voor all Afternoon Tea onvergetelijke herinnering is.

Redactie: De Grand Salon is zo'n unieke plek om van Afternoon Tea te genieten, van de glazen panelen tot de kristallen kroonluchters, van de zachte banken tot de kunstwerken. Is dit waar uw theereis begon?

Ik ben opgegroeid en bracht ongeveer de helft van mijn jeugd door bij de ouders van mijn moeder. Mijn grootmoeder was Brits en hield vast aan de gewoonte om om 14.00 uur te lunchen met thee, altijd thee. Altijd een grote porseleinen pot gevuld met een handvol Lipton-theezakjes, altijd met melk en suiker. Zo ging dat nu eenmaal. 

Redactie: Deze thee-ervaring is uniek en laat zien dat het om de herinnering gaat. Je hebt je kennis van thee uitgebreid, zonder die vroege band te verliezen.

Naarmate ik ouder werd, raakte ik erg geïnteresseerd in gezondheid, welzijn en een biologische levensstijl. Ik heb uiteindelijk zo’n vier jaar bij Teavana gewerkt. Het voelde alsof ik een soort dokter was die mensen hielp bij het verhelpen van hun dagelijkse kwaaltjes. Het gaf me een heel goed gevoel te weten dat ik mensen kon helpen zich beter te voelen. Het was voor mij een echte eyeopener. Ik heb altijd van leren gehouden. Als je het aan iemand vraagt die mij kent, zal die zeggen dat ik te veel vragen stel; ik wil altijd weten "waarom?". Thee is, net als wijn, geweldig; er valt altijd iets te leren, er is altijd wel een thee die je nog niet geproefd hebt, verborgen in een uithoek van een wereld waar je nog nooit bent geweest. Vorig jaar ben ik gecertificeerd door de International Tea Masters Association. 

Redactie: Het lijkt erop dat je een hele weg hebt afgelegd, van de thee van je moeder tot het worden van een Sommelier. Wat is je volgende stap? 

Ik kwam erachter dat Christopher Day, iemand die ik al lang bewonder, deze cursus ook had gevolgd. Ik had me verdiept in hem en het geweldige werk dat hij deed met thee bij Eleven Madison Park: het combineren van thee met gerechten, bediening aan tafel, en het informeren van het personeel en de gasten over iets wat voor de meeste mensen zo vanzelfsprekend lijkt. Het heeft me echt geïnspireerd om hard te werken om van het theeprogramma hier iets te maken waar mensen verliefd op worden.

Toen ik hier voor het eerst op sollicitatiegesprek kwam en te horen kreeg dat het theeprogramma zou worden gebaseerd op de klantenlijst van Baccarat en Mariage Frères, dacht ik: „Dit wordt echt iets bijzonders, en daar wil ik graag een rol in spelen.“ Op dit moment bestaat onze theekaart uit King Louis XV, onze oprichter, en The Prince of Wales. Ik hoop dat we heel binnenkort ons derde lid mogen introduceren. 

Redactie: We bevinden ons hier in de Grand Salon het Baccarat Hotel, een moderne versie van de Spiegelzaal midden in New York. Hoe zorgt u ervoor dat uw gasten een onvergetelijke thee-ervaring meekrijgen?

Ons hotel is natuurlijk prachtig en uniek, MAAR het is het hart – in dit geval de Grand Salon – van het hotel en de onderdelen die ervoor zorgen dat alles soepel verloopt, die volgens mij echt een grote invloed hebben op onze gasten. Het is net als in de meeste huizen, waar de keuken altijd het middelpunt lijkt te zijn. Het personeel hier draagt bij aan de warme en gastvrije sfeer van het hotel, en dat is precies hoe het hoort te zijn als je hier komt voor een ervaring, vooral als het om thee gaat. Ik werk eraan om ons personeel op te leiden en mijn kennis (en thee!) te delen, zodat zij net zo enthousiast kunnen zijn als ik.

Afternoon tea is iets dat altijd als een luxe is beschouwd, vooral hier aan 5th Avenue in Manhattan. Het verschil hier is dat we veel aandacht besteden aan elke tafel en elke gast om er een onvergetelijke ervaring van te maken. Ik wil dat mensen hier komen en het gevoel hebben dat ze 'thuis' komen. Ik wil dat ze zich op hun gemak en welkom voelen en zelfs het gevoel hebben dat ze iets nieuws hebben geproefd, ook al zijn ze hier al tien keer eerder geweest. 

Foto's met dank aan Egg Canvas en Evan Sung Photography.