모래, 소금, 유리는 우리가 끊임없이 접하지만, 좀처럼 깊이 생각해 보지 않는 재료들입니다. 페르난도 마스트랑젤로의 손길을 거치면, 이 재료들은 처음에는 시선을 사로잡는 조각적인 풍경으로 변모하고, 시간이 지남에 따라 그 속에 담긴 더 깊은 이야기를 드러냅니다. 이는 바카라가 잘 알고 있는 변신의 과정입니다. 크리스탈 역시 원재료로 시작해 장인의 손길을 거쳐 빛나는 작품으로 거듭나기 때문입니다.

미국에서 태어나 멕시코 몬테레이와 부에노스아이레스에서 성장한 이 뉴욕 기반의 예술가 겸 디자이너는 조각을 전공하고 매튜 바니 밑에서 활동한 후, 모래, 소금, 실리카, 유리 가루를 활용한 자신만의 기법을 개발했습니다. 그의 작품은 현재 브루클린 박물관과 스미소니언 쿠퍼 휴잇 디자인 박물관의 상설 소장품으로 소장되어 있으며, 그의 최신 시리즈인 《Territories》는 땅, 소유권, 소속감이라는 주제를 탐구합니다. 오렌지 요크(Orange York)가 기획 및 제작한 뉴욕 ‘ Baccarat Hotel ’의 ‘아티스트 시리즈(The Artist Series)’는 재료와 장인 정신에 대한 이러한 헌신을 작품에 반영하는 예술가들을 한자리에 모은다. 이 시리즈의 일환으로, 우리는 페르난도와 그가 다루는 법을 터득한 재료들, 예술과 디자인 사이의 경계, 그리고 점점 더 디지털화되는 세상에서 수공예가 왜 그토록 강한 공감을 불러일으키는지에 대해 이야기를 나누었다.

페르난도 마스트랑젤로와의 대담

어린 시절을 미국, 멕시코, 아르헨티나에서 보내셨습니다. 돌이켜보았을 때, 그 경험들이 ‘장소’에 대한 이해에 어떤 영향을 미쳤으며, 그러한 관점이 오늘날의 작업에 어떻게 계속해서 반영되고 있나요?

여러 나라를 오가며 자라면서, 우리가 장소와 맺는 관계는 놀라울 정도로 주관적이라는 사실을 일찍이 깨닫게 되었습니다. 각 나라마다 고유한 문화적 정체성, 건축 양식, 풍경, 그리고 재료에 대한 접근 방식이 있습니다. 여러 나라를 오가며 저는 이러한 차이점들을 인식하게 되었을 뿐만 아니라, 우리 주변 환경이 세상을 바라보는 방식을 얼마나 크게 형성하는지도 깨닫게 되었습니다.

그 경험 덕분에 풍경과 지리에 대한 매력이 생겨났고, 이는 제 경력 전반에 걸쳐 계속 이어져 온 것 같습니다. 저는 한 장소가 어떻게 기억과 정체성, 역사를 간직할 수 있는지, 그리고 종종 그러한 것들이 눈에 바로 띄지 않음에도 불구하고 어떻게 존재할 수 있는지에 관심이 있습니다. 최근 작품에서 풍경은 이러한 아이디어들을 탐구하는 수단이 되었습니다. 겉으로 보기에는 아름답거나 고요해 보이는 것들 속에도 훨씬 더 복잡한 이야기들이 숨겨져 있을 수 있습니다.

모래, 소금, 실리카, 그리고 유리 가루는 작가님의 예술적 표현 방식에서 빼놓을 수 없는 요소가 되었습니다. 이러한 재료들에 끌리는 이유는 무엇이며, 이 재료들이 기존의 전통적인 조각 재료들이 제공하지 못하는 어떤 가능성을 열어주나요?

저는 항상 특유의 솔직함이 느껴지는 재료들에 끌려왔습니다. 모래, 소금, 유리는 놀라울 정도로 원초적인 재료들입니다. 우리가 끊임없이 마주치지만, 잠시 멈춰서 생각해 볼 일은 거의 없는 것들이죠. 너무나도 익숙한 것에 완전히 다른 존재감을 불어넣는 데에는 뭔가 매혹적인 점이 있습니다.
제가 가장 좋아하는 점은 이 재료들이 저마다의 개성을 지니고 있다는 것입니다. 모래는 특유의 무게감과 질감을 가지고 있고, 소금은 예상치 못한 방식으로 결정화되며, 분말 유리는 빛을 아름답게 포착하고 굴절시킵니다. 이 재료들을 다루기 위한 과정을 개발하는 데 수년을 보냈지만, 여전히 예측할 수 없는 요소가 존재합니다. 어떤 면에서는 이 재료들을 중심으로 나만의 공예를 창안해야만 했습니다. 단순히 따라 할 수 있는 정립된 기법이 없었기 때문입니다. 이러한 실험 과정은 완성된 작품 그 자체만큼이나 제게 중요해졌습니다. 바로 그 점이 저를 계속해서 설레게 하는 것 같습니다. all 이 모든 세월이 지났음에도, 아직 발견하지 못한 것들이 너무나 많기 때문입니다.

작가님의 작업은 조각과 수집용 디자인 사이를 유연하게 오가며, 실용성과 표현력을 모두 갖춘 작품을 탄생시키고 있습니다. 이러한 두 분야의 교차점을 통해 어떤 깨달음을 얻으셨으며, 이는 창작에 대한 작가님의 사고방식에 어떤 영향을 미쳤나요?

저는 예술과 디자인의 구분이 다소 제한적이라고 항상 생각해 왔습니다. 역사적으로 우리는 사물을 이해하는 데 도움을 주기 위해 이러한 범주를 만들어 왔지만, 예술가가 반드시 그 범위 안에서 작업해야만 한다고 생각하지는 않습니다. 저에게 가구는 언제나 조각을 탐구할 수 있는 또 다른 기회였습니다. 테이블이나 수납장은 아이디어를 전달하고, 감정을 불러일으키며, 사물이 무엇이어야 하는지에 대한 우리의 이해에 도전할 수 있습니다. 물건에 내재된 기능이 있다고 해서 그것이 반드시 그 작품의 예술적 가치를 규정해야 하는 것은 아닙니다.
지난 몇 년간 저는 그 관계를 한 단계 더 발전시키는 데 점점 더 관심을 갖게 되었습니다. 저는 어떤 것이 예술이나 디자인이라는 범주에 딱 들어맞는지 여부는 덜 중요하게 여기고, 그 작품이 의미 있는 메시지를 전달하는지에 더 관심을 둡니다. 저는 단순히 공간을 차지하는 것이 아니라, 더 큰 대화에 기여하는 물건을 만들고 싶습니다.

작가님의 작품 중 상당수는 평범하고 종종 간과되기 쉬운 소재를 놀라운 아름다움과 영속성을 지닌 작품으로 탈바꿈시킵니다. 이러한 변형의 과정이 작가님이 작품을 통해 전달하고자 하는 이야기에 어떤 영향을 미치나요?

변화는 언제나 제 창작 활동의 핵심이었습니다. 모래처럼 평범한 재료가 소중하고, 위엄 있게 느껴지거나 심지어 불가능해 보이는 무언가로 변모할 수 있다는 생각이 정말 좋습니다. 하지만 저는 아름다움이 사람들을 사로잡는 믿을 수 없을 만큼 강력한 수단이라고도 생각합니다. 저는 시각적으로 시선을 사로잡는 동시에, 시간을 들여 들여다보면 또 다른 의미의 층위가 드러나는 작품을 만드는 데 관심이 있습니다. 사물을 마주했을 때의 즉각적인 경험과 그 이면에 담긴 아이디어 사이의 긴장감은 최근 제가 깊이 고민하고 있는 주제입니다. 

예를 들어, 제가 최근에 작업한 풍경화들을 통해 저는 겉보기에는 비범할 정도로 아름답게 보이는 장소들이 어떻게 갈등, 소유권, 분열의 역사를 동시에 담고 있을 수 있는지를 탐구하고 있습니다. 재료는 바로 그 복잡성을 표현하는 수단이 됩니다. 관람객은 처음에 작품의 색채나 질감에 주목하게 되겠지만, 작품 그 자체를 넘어서는 무언가에 대해 생각하며 전시장을 떠나셨으면 합니다.

바카라의 ‘아트풀 컨버세이션(Artful Conversations)’ 시리즈의 일환으로, 호텔의 상징적인 샹들리에 아래에서 강연을 하게 되실 텐데요. 이 샹들리에들은 작가님의 작품과 마찬가지로, 장인의 솜씨를 통해 원재료가 변모하는 과정을 기리는 작품입니다. 가상적이고 일시적인 것을 점점 더 중시하는 오늘날의 세상에서, 무엇이 사람들을 수공예품과 실체적인 경험으로 이끌고 있다고 생각하시나요?

저는 우리가 지금 흥미로운 문화적 전환기를 겪고 있다고 생각합니다. 오늘날 우리 삶의 상당 부분이 화면을 통해 이루어지고 있으며, 우리는 거의 순식간에 만들어지고, 조작되며, 소비될 수 있는 이미지들에 둘러싸여 있습니다. 이러한 경험에는 거의 아무런 마찰도 없습니다. 반면 실물 물건은 우리에게 다른 무언가를 요구합니다. 실물 물건은 공간을 차지하고, 무게와 질감, 불완전함을 지니며, 탄생하기까지의 역사를 담고 있습니다. 그것을 만드는 데 들어간 시간과 수고를 느낄 수 있습니다. 디지털 세계가 완전히 재현할 수 없는 무언가를 제공하기 때문에, 사람들은 점점 더 그런 매력에 이끌리고 있다고 생각합니다.

제가 장인 정신에서 특히 흥미롭게 여기는 점은, 그것이 축적된 지식을 상징한다는 것입니다. 장인 정신은 반복과 실패, 실험, 그리고 수년간의 손 작업을 통해 발전해 온 것입니다. 제 경험도 확실히 그랬습니다. 또한 크리스탈과 빛이 그토록 놀라운 감각적 경험을 선사하는 바카라에서 이 대화를 나누는 것은 정말 멋진 일입니다. 이는 재료가 여전히 우리를 놀라게 할 힘을 지니고 있으며, 사물과 그것을 경험하는 사람 사이의 관계가 깊은 감동을 줄 수 있음을 일깨워 줍니다.